L'histoire de la basilique
Installée sur une nécropole romaine comme en témoigne le sarcophage en marbre blanc devenu baptistère, elle est un sanctuaire funéraire primitif (IXème).
Sa crypte date de l'époque carolingienne.
Elle est une abbaye de style pré-roman du Xème siècle puis une collégiale au XIIème siècle.
Remaniée du XIIème au XIVème siècle à la période gothique, des extensions et de nombreuses chapelles sont ajoutées. Elle connaît ensuite différents ajouts baroques.
Malgré les vissitudes de l'histoire, des reliques sont encore visibles dans une chapelle dédiée derrière son maître-autel du XVIIème siècle, classé monument historique.
Un Christ en Croix du XIXème siècle du sculpteur Injalbert rend honneur aux soldats tués en 14-18.
Bref raccourci d'une histoire riche à découvrir en parcourant la galerie.
Pour visiter sur place
Le plan
Il vous permet de situer par leurs numéros les chapelles et lieux particuliers décrits ci-dessous.
Les chapelles et autres lieux
2. Chapelle Saint Hilaire
Saint Hilaire de Poitiers (315-367), évêque de sa ville était un grand théologien qui a combattu l'arianisme et défendu la foi trinitaire.
2. Vitrail de Saint Michel
Cette chapelle, attribuée à l'archange Saint Michel, fut édifiée au XVIème siècle.
Le vitrail en conserve la mémoire et montre Saint Michel terrassant le démon.
Il a été inspiré par une peinture de Raphaël.
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3. Chapelle Saint Laurent
Saint Laurent de Rome (220-258) né à Huesca (Espagne) est mort brûlé en martyr sur un gril à Rome. Il est fêté le 10 août. Il est le saint patron de Rome, Huesca et Rotterdam et de nombreuses professions : cuisinier, pompier, verrier, archivistes, bibliothécaires ...
4. Chapelle Saint Guiraud
Saint Guiraud (début du XIIème siècle ) est le second évêque inhumé à la basilique. Il est le 26ème évêque de Béziers.
Né à Puissalicon, il est entré vers 1084 au Prieuré canonial de Sainte Marie de Cassan. Il en devient le supérieur en 1106. Durant son priorat (1106-1121), il fait reconstruire le monastère avec une école- hôpital-hôtellerie pour soigner les pauvres et les nombreux pélerins. En 1121, il est élu évêque de Béziers mais pour une courte durée car il meurt en 1123.
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5. Autel du Sacré Coeur
L'autel du Sacré Coeur à droite de l'avant-choeur est la plus visible des chapelles. Il est un hommage à l'amour du coeur de Jésus, symbole de l'amour divin par lequel Dieu a pris la nature humaine et a donné sa vie pour les hommes.
5. Vitraux du Sacré Coeur
Ces vitraux sont l'oeuvre des ateliers Lobin à Tours. Le prophète Isaïe, qui symbolise l'Ancien Testament, dialogue avec Saint Jean, qui représente le Nouveau Testament. Tous deux vêtus d'un manteau de velours rouge, ils symbolisent la concorde.
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6. Le pavillon
Un parapluie dans la basilique ?
Il s'agit en fait du pavillon accompagné de sa clochette appelée tintinnabule. Ils confirment que Saint Aphrodise est bien une basilique mineure affiliée à l'une des 4 basiliques majeures, celle de Saint-Jean de Latran, et ce, depuis 1901.
6. Le Christ en Croix d'Injalbert
Il est une des premières productions d'Antonin Injalbert (1845-1933). En 1878, ce Christ sera présenté à l'Exposition Universelle où il obtient une médaille d'or. En 1883, Antonin Chuchet, bienfaiteur de Saint Aphrodise lui commande une réplique pour l'église installée initialement sur le maître-autel. Puis elle sera déplacée sur le côté gauche en hommage aux soldats morts de 14-18.
6. Les stalles
Elles forment un alignement de sièges de part et d'autre de l'avant-choeur. Elles sont réservées aux ecclésiastiques. Elles proviennent du Prieuré de Cassan. A noter : quatre médaillons sculptés remarquables représentant Saint Aphrodise, Saint Andiù, Saint Guiraud et Saint Pierre de la Barthe.
6. La Vierge à l'Enfant
Cette sculpture en bois doré, représentant une Vierge à l'Enfant tout deux couronnés date de la fin du XVIIème siècle. Les visages paisibles, la richesse et le mouvement des habits sont représentatifs du style baroque.
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7. Le choeur
Le choeur de Saint Aphrodise a été à l'avant-garde de la modernisation souhaitée par le Concile de Trente en 1563.
Le maître-autel (1612) et le baldaquin (1656) de style baroque constituent un élément majeur visible dès l'entrée de la basilique.
7. Le baldaquin et le maître-autel
Cet ensemble monumental invite les fidèles à la présence de Dieu au coeur de l'Eucharistie. A noter : les quatre colonnes, l'autel et son cartouche central en différents marbres, le Coeur Ardent de Jésus avec sa couronne d'épines, le foisonnement de chérubins, les symboles ...
8. La chapelle des reliques
Aménagée vers 1750 dans la chapelle dédiée à Saint Pierre, elle s'inscrit dans la continuité du choeur de style baroque. La clef de voûte représente la tête de Saint Aphrodise tenue dans ses mains.
Le reliquaire est une armoire extraordinaire de reliques.
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9. Chapelle Notre-Dame de Bon Secours
Magnifiques vitraux du XIXème siècle dédiés à deux saintes : Sainte Félicité, dame romaine du IIème siècle à la vertu chrétienne exemplaire et Sainte Elisabeth de Hongrie, sainte du XIIIème siècle, connue pour sa dévotion et sa piété.
10. Chapelle Notre-Dame de la Pitié
Ces vitraux représentent la pitié, à travers Sainte Véronique et la présentation de la couronne d'épines. Ce sont des oeuvres du XIXème siècle exceptionnelles par leur virtuosité issue de l'atelier Maréchal et Champigneulle comme ceux de la chapelle Notre-Dame de Bon Secours.
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11. Notre Dame de Bonnes Nouvelles
Dernière extension de la basilique consacrée en 1716.
Elle doit son nom à un événement historique.
En 1637, la France est en guerre contre l’Espagne.
Les Espagnols se sont emparés de la forteresse de Leucate le 28 septembre 1637. Un combat est engagé pour reprendre cette place stratégique. L’armée de Louis XIII renforcée par les milices du Languedoc et conduites par le Gouverneur du Languedoc, le duc d’Hallwin...
11. Détail du retable
Ce retable est l'oeuvre remarquable en plâtre sculpté (XVIIème) de Jean Sabatier, artisan gipier biterrois.
A l'origine, tout le retable était en plâtre blanc comme celui des Pénitents Gris à Aigues-Mortes mais, au XIXème siècle,
il est repeint avec l'ensemble de la chapelle sauf la femme allaitante (la Charité) et la femme voguant sur une mer houleuse (l'Espérance).
11. Statue du Sacré-Coeur de Marie
Cette statue du Sacré Coeur de Marie du XIXème siècle est un don de la congrégation des soeurs du Sacré Coeur de Marie. Lorsque le Divin Coeur a été dévoilé à Sainte Marguerite-Marie, Notre Seigneur lui dit : "Voici ce Coeur qui a tant aimé les hommes, qu'il n'a rien épargné, jusqu'à s'épuiser et à se consumer pour leur témoigner son amour."
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12. Autel de Sainte Thérèse d'Avila
Sainte Thérèse d'Avila appelée aussi Sainte Thérèse de Jésus (1515-1582) est une religieuse carmélite espagnole qui a produit de nombreux écrits pour réformer l'ordre du Carmel et encourager la contemplation de Dieu.
Béatifiée en 1614, canonisée en 1622, elle est la première femme déclarée Docteur de l'Eglise catholique en 1970.
13. Autel de Saint Joseph
La statue de cet autel représente saint Joseph et l'Enfant Jésus sculptée par Jean Malacan en 1873. En 1980, l'abbé Léo fait blanchir les statues.
Jean Malacan est un ancien maçon devenu en sculpteur et potier. Son expression naïve et sincère conduit son ciseau. Il est le père du célèbre sculpteur Jean-Baptiste Malacan qui a réalisé l'Arc triomphal et la statue Saint François-Xavier.
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14. Colonne de l'Immaculée Conception
Copie réduite de celle qui était installée en 1854 à l'emplacement des Halles afin de célébrer la proclamation par Pie IX du dogme de l'Immaculée Conception affirmant que Marie, mère de Jésus, a conçu exempte du péché originel.
Cette colonne fut détruite en 1880-81.
Par réparation, cette reproduction fut offerte par le généreux donateur Antonin Chuchet et installée dans la basilique vers la fin du XIXème siècle.
15. Autel Sant Andiù
Saint Andiù a un "corps aussi frêle et noueux qu'une souche de vigne, enveloppé d'une âme de lumière ". Il offrait à boire du vin de son barralet inépuisable aux pélerins de passage.
Il est le saint patron des vignerons biterrois. Une confrérie héritière de la Confrérie des laboureurs,créée à Béziers en 1140 a été ravivées en 1868 pour promouvoir le vin et les traditions de la région.
A noter : les sculptures en bois doré représentant les outils du vigneron.
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16. Tableau de Saint Alphonse-Marie de Ligori et Philippe de Neri
Ce tableau nous donne à voir deux saints italiens emblématiques Saint Alphonse-Marie de Ligori (XVIIème siècle) et Saint Philippe de Neri (XVIème siècle).
Saint Alphonse, ce brillant avocat se
consacre aux pauvres des bas-fonds de Naples et des campagnes. Il fonde la Congrégation des Rédemptoristes qui forme des missionnaires itinérants.
Saint Philippe crée différents instituts ou établissements pour accueillir et soigner les pauvres. Il fonde une congrégation, celle de l'Oratoire, une société de prêtres séculiers unis par un esprit de charité fraternelle.
Il est le second saint patron de Rome après Saint Pierre.
16. Statue de Saint François-Xavier
Un des fondateurs de la compagnie de Jésus "les Jésuites" avec Saint Ignace de Loyola.
Ce missionnaire a évangélisé les Indes, les Philippines et le Japon dans la deuxième moitié au XVIème siècle.
Le vitrail du XIXème siècle qui se trouve au-dessus du baptistère le représente bénissant des enfants, des femmes et des hommes dont les traits, les coiffures et les couleurs de peaux témoignent d'une grande diversité.
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17. les fonts baptismaux
Installé dans l'entrée de la basilique, le Baptistère rappelle que le Baptême est la "porte d'entrée" dans la communauté des fidèles, l'Eglise.
La cuve baptismale est un ancien sarcophage en marbre de Carrare du IIIème siècle où auraient été déposés les restes de Saint Aphrodise. A noter, la magnifique scène de chasse, victoire de l'homme sur la mort.
L'armoire au-dessus de la cuve est un chef d'oeuvre d'ébénisterie baroque (XVIIIème siècle).
18. L'orgue de tribune
Vers le milieu du XIXème siècle, un harmonium de Théodore Puget était installé dans l'église.
En 1879, Antonin Chuchet, le fait remplacer à ses frais par un grand orgue de tribune pour accompagner les offices solennels et les cérémonies.
Ce Grand-Orgue de 37 jeux (plus de 2000 tuyaux) a été construit entre 1883 et 1886 par Eugène Puget.
Un médaillon en bronze doré, situé sur la base de la tourelle centrale, est à l'effigie du généreux donateur. Ce médaillon est l'œuvre du célèbre sculpteur biterrois Antonin Injalbert.
L'orgue est solennellement inauguré en 1887.
19. La crypte
Peut-être le plus vieux monument chrétien de l'Hérault, la crypte de Saint-Aphrodise témoigne de l'antiquité de la basilique. Elle est considérée comme la partie la plus ancienne de l'église actuelle. Sa construction daterait de la fin du IXème ou Xème siècle.
Avec la construction
gothique du choeur au XVème siècle, la crypte se retrouve sans voûte avec des murs abaissés et presque enterrée sous l'arc triomphal.
La crypte ou martyrium, lieu de dépôt du corps d'un martyr,
a accueilli le tombeau du saint martyr avec un déambulatoire pour circuler autour du sarcophage et des fenestrelles pour permettre aux fidèles de voir et toucher le tombeau de Saint Aphrodise.
Dans la chapelle de la pitié
Saint Aphrodise
Cette statue de Saint Aphrodise réalisée à la demande du père Léo par l'artiste André GRIMAL en 1990 est en bois d'iroko, un bois africain rappelant les origines du saint.
Pietà
ou vierge de la Pitié est la représentation de Marie tenant sur ses genoux son fils Jésus Christ au moment de la descente de croix.
Belle réalisation dont on n'a pas de sources précises.
Saint Expédit
Ce saint patron des écoliers, des étudiants, des affaires est un soldat romain d'Arménie qui s'est converti au christianisme et qui fut décapité lors des persécutions sous l'empereur Dioclétien en 303. Il est réputé intercéder dans les cas d'urgence. (fêté le 19 avril)
Saint Antoine de Padoue
Saint patron des marins, des naufragés et des prisonniers est très vénéré en Italie.
Les catholiques le prient pour retrouver des objets perdus.
D'origine portugaise et noble, il nait 1195. Chanoine à 15 ans, franciscain, missionnaire au Maroc... Prédicateur de talent, il prèche et enseigne en Italie et dans le sud de la France pour convertir les Cathares entre autres. Conseillé auprès du pape Grépoire IX, il meurt d'hydropisie comme Saint Guiraud à 36 ans. (Fêté le 13 juin)
Sainte Thérèse de l'enfant Jésus
Elle est aussi connue sous le nom de sainte Thérèse de Lisieux. Cette religieuse carmélite française est née en 1873 à Alençon et morte à Lisieux en 1897.
Elle est une grande mystique du XIXème siècle dont la notoriété s'est répandue dans le monde après la punlication posthume des ses écrits biographiques "Histoire d'une âme" (fêtée le 1er octobre)
à différents endroits dans la basilique
Saint Roch
Saint patron des pélerins et de nombreuses confréries dont celles des chirurgiens, des apothicaires, dermatologues.
Né à Montpellier en 1350 et mort en Italie en 1378, il a beaucoup souffert au nom de la foi. (fêté le 16 août)
Sainte Colette de Corbie
Elle est née à Corbie en Picardie le 13 janvier 1381.
Religieuse et grande voyageuse, elle parcours de nombreux pays d'Europe pour imposer la règle de St François, appelant à la pauvreté et la pénitence.
Elle mourra à Gand le 6 mars 1447. Ses reliques sont vénérées au monastère de Poligny (Jura).
Cette statue provient de l’ancien monastère des Clarisses à Béziers démolis en 2017.
(Fêtée le 6 mars).
Saint Honoré
Honoré d'Amiens est le saint patron des
boulangers, meuniers, patissiers et de la Picardie. Il est né le 12 juin dans les années 500 et mort un 16 mai vers l'an 600. Il fut évêque d'Amiens et de nombreux miracles lui sont atribués. (Fêté le 16 mai)
Le fameux gâteau est né dans le quartier parisien de Saint Honoré en 1847.
Jeanne d'Arc
dite "la pucelle" est née à Domrémy vers 1412 dans les Vosges et morte sur le bûcher le 30 mai 1431 à Rouen en possession anglaise.
Héroïne de l'histoire de France, elle est devenue cheffe de guerre durant la guerre de 100 ans et malgré ses origines paysannes. Elle délivre la France et conduit le roi Charles VII au sacre à Reims. Ainsi elle parvient à inverser le cours de la guerre contre les Anglais. (Fêtée le 10 mai)